Le réservoir fut le dernier des quatre construits sur le cours inférieur de la Salt par le Salt River Project, et le plus petit en termes de superficie avec environ 1 264 acres. Son nom ne vient pas d'un cactus unique, mais des peuplements de saguaros qui grimpent sur les pentes au-dessus du rivage, certains étant plus vieux que le barrage lui-même.
Les parois du canyon sont ici faites de tuf volcanique et de granit, sculptées en baies portant des noms donnés par les plaisanciers plutôt que par les géomètres. Four Peaks s'élève à 7 657 pieds à l'horizon nord-est. Des pygargues à tête blanche nichent le long du corridor de la Salt River, et le service forestier ferme certaines zones de reproduction de façon saisonnière pour les protéger. Sous la ligne de flottaison, le lac abrite des achigans à petite bouche, des dorés jaunes et des achigans à grande bouche, ce qui explique pourquoi les pêcheurs et les kayakistes partagent ces criques depuis près d'un siècle.
Cette histoire partagée explique la forme du kayak à Phoenix en tant que passe-temps aujourd'hui. La navigation en eau calme sur le réservoir s'est développée parallèlement aux parcours plus rapides et moins profonds qui ont rendu célèbres les excursions en kayak sur la Salt River, en aval, au niveau de la Lower Salt. Le site de loisirs de Butcher Jones, accessible par une bretelle de la Bush Highway, est devenu le point de mise à l'eau informel privilégié car sa plage est en pente douce et sa crique reste abritée lorsque le vent de l'après-midi balaie le chenal principal. Le sentier Butcher Jones suit quatre miles de ce rivage à pied, offrant les mêmes vues sur le basalte depuis les hauteurs.
Dans la zone plus large du kayak à Phoenix, Saguaro se situe à l'extrémité calme d'un spectre : le lac Canyon est plus étroit et plus spectaculaire, le lac Tempe Town plus urbain, et les guides de kayak à Phoenix (Arizona) orientent souvent les débutants ici en premier pour cette raison précise. Des groupes de kayak bénévoles et la longue tradition des sorties à l'aube du club de kayak de Phoenix se sont installés sur cette eau, et l'habitude est restée. Prêtons attention à la confusion : les recherches sur internet pour le kayak à Phoenixville — un arrondissement de Pennsylvanie sur la rivière Schuylkill — aboutissent fréquemment sur des pages concernant l'Arizona ; les deux endroits n'ont rien en commun si ce n'est quatre syllabes.
Le réservoir reste une infrastructure en activité, libérant de l'eau pour l'irrigation et l'énergie tout en supportant le trafic récréatif en surface. La forêt nationale de Tonto, cinquième plus grande forêt nationale des États-Unis avec près de trois millions d'acres, gère les sites de fréquentation diurne. La demande pour des billets et des locations de kayak à Phoenix a augmenté régulièrement depuis 2020, et le service forestier gère désormais Butcher Jones et Saguaro del Norte comme des zones à capacité limitée. Le canyon l'absorbe bien. Pagayez une centaine de mètres au-delà de la ligne de bouées et le seul son qui subsiste est celui de l'eau contre la coque.
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